Discalcolia

Come funziona il cervello nella Discalculia?

La discalculia non è una mancanza di logica o di impegno, ma una difficoltà specifica del cervello nel processare i numeri e le quantità. Come spiega Stanislas Dehaene (2009), il nostro cervello possiede un "modulo numerico" innato che ci permette di capire le quantità a colpo d'occhio. Nella discalculia, questo modulo non si attiva in modo efficiente.

1. La "cecità" per i numeri

In un cervello tipico, esiste un’area chiamata solco intraparietale (IPS) che riconosce istantaneamente che "5" corrisponde a cinque oggetti. Nella discalculia, questa zona mostra una minore attività (Dehaene & Cohen, 2011). Per queste persone, i numeri restano simboli "vuoti" o astratti, come se mancasse il collegamento immediato tra il segno grafico e la quantità reale che rappresenta.

2. Il calcolo come un lavoro manuale

Poiché la via automatica del calcolo non funziona correttamente, il cervello deve fare un giro molto più lungo. Gli studi di Pugh (2010) indicano che chi ha la discalculia deve usare aree della memoria e del ragionamento logico anche per operazioni semplicissime (come 2+3). È come se ogni volta dovessero ricostruire la scala dei numeri da zero invece di avere i risultati pronti in un cassetto della memoria.

3. Uno sforzo che consuma energia

Proprio perché il cervello non può contare su processi automatici, l'energia mentale si esaurisce in fretta. Price e McCrory (2005) hanno evidenziato che l'impegno metabolico per risolvere una pagina di calcoli è altissimo. Questo spiega perché un bambino o un adulto discalculico possa sentirsi esausto e frustrato dopo pochi minuti: il suo cervello sta facendo una "maratona mentale" per compiti che altri svolgono senza pensare.

4. Il banco di lavoro è troppo pieno

Il "collo di bottiglia" principale è la Memoria di Lavoro. Per fare un calcolo a mente, dobbiamo tenere a mente i numeri, fare l'operazione e ricordare i riporti. Se il processo di base è faticoso, la memoria si riempie subito e si perde il filo dell'operazione (Vellutino et al., 2004). Ecco perché, pur conoscendo il procedimento, spesso si commettono errori banali o si dimenticano i passaggi.

Le fonti scientifiche (In sintesi)

• Dehaene, S. (2009). Il pallino della matematica. (Ed. italiana: Raffaello Cortina).

• Dehaene, S., & Cohen, L. (2011). The unique role of the visual word form area in reading.

• Pugh, K. R., et al. (2010). The intracerebral circuit for reading: Insights from fMRI.

• Price, C. J., & McCrory, E. (2005). Functional specialized systems for reading and writing.

• Vellutino, F. R., et al. (2004). Specific reading disability (dyslexia): what have we learned in the past four decades?