Disturbo d'Ansia Sociale e Paura del Giudizio

Tutti possiamo provare un po' di imbarazzo o di disagio quando dobbiamo parlare in pubblico, fare un discorso importante o entrare in una stanza piena di sconosciuti. Ma quando questa sensazione si trasforma in terrore che porta a isolarsi, potremmo trovarci di fronte al disturbo d'ansia sociale.

Chi soffre di questo disturbo non teme l'interazione sociale in sé, ma teme:

• la paura di agire in modo inadeguato (temere di dire cose sbagliate, apparire ridicoli, goffi o incompetenti);

• la paura di mostrare i sintomi dell'ansia (timore che gli altri si accorgano che sta tremando, arrossendo, sudando o che la voce stia vibrando);

• il giudizio negativo (a convinzione profonda che gli altri lo giudicheranno debole, strano, stupido o noioso).

  
  

Le persone con disturbo d'ansia sociale possono essere inadeguatamente assertivi o eccessivamente remissivi (APA, 2023).

I Fattori di Rischio (DSM-5-TR)

L'insorgenza del disturbo d'ansia sociale è favorita dall'interazione di diverse dimensioni:

• fattori temperamentali: inibizione comportamentale (tendenza al ritiro di fronte a contesti e stimoli nuovi), affettività negativa ed elevata sensibilità all'ansia.

• Fattori ambientali: stili genitoriali iperprotettivi o controllanti, contesti familiari ansiosi, episodi di bullismo, rifiuto o umiliazione pubblica.

• Fattori genetici e neurofisiologici: predisposizione biologica a reagire con un'attivazione neurovegetativa intensa di fronte alle interazioni interpersonali.

  
  

Perché sviluppiamo ansia sociale?

Per comprendere i meccanismi alla base della fobia sociale, la ricerca clinica ha sviluppato i seguenti modelli eziopatogenetici.

1. La teoria evoluzionistica di Gilbert (1989)

Gli esseri umani sono animali sociali che vivono in gerarchie. Fin dall'antichità, perdere il proprio "rango" nel gruppo o essere rifiutati significava l'esilio e, di conseguenza, la morte. Chi soffre di ansia sociale vive le interazioni quotidiane come se fossero continue lotte per la dominanza e la sottomissione. Il cervello percepisce gli altri come "dominanti" (più forti, critici, giudicanti) e se stesso come "subalterno" (debole, esposto).

L'ansia sociale è il segnale d'allarme biologico che impone alla persona di sottomettersi o scappare per evitare il conflitto con un membro del gruppo percepito come più forte.

2. L'Ipotesi dell'inibizione di Wolpe

Il nostro corpo non può provare contemporaneamente due stati opposti, come il rilassamento profondo e il terrore puro. Questo principio si chiama inibizione reciproca.

A causa di esperienze passate (come forti umiliazioni), lo stimolo sociale (es. parlare con uno sconosciuto) si è legato a un'attivazione violenta del sistema nervoso d'allarme.

Questa attivazione è così forte da "inibire" e bloccare qualsiasi risposta rilassata o spontanea. La persona si ritrova letteralmente paralizzata dall'ansia perché il segnale di pericolo blocca le normali abilità sociali del cervello.

3. Il Modello Cognitivo di Clark e Wells (1995)

I terapeuti David Clark e Adrian Wells hanno formulato il modello più famoso per spiegare come l'ansia sociale si mantenga viva nel tempo, creando una specie di trappola mentale.

Quando una persona con ansia sociale entra in una situazione temuta, si attivano dei meccanismi disfunzionali: invece di guardare gli altri, la persona sposta tutta l'attenzione su se stessa. Inizia a monitorare ogni battito cardiaco, ogni parola, il livello di sudorazione. È convinta che se lei si sente ansiosa, gli altri la vedranno sicuramente come un completo disastro.

La persona per proteggersi dal giudizio, mette in atto piccoli trucchi (es. evitare lo sguardo, stringere forte il bicchiere per non far vedere che trema, parlare il meno possibile). Paradossalmente, questi comportamenti aumentano l'ansia e fanno apparire la persona distaccata o rigida, creando proprio il rifiuto che temeva.

Una volta tornata a casa, la persona riesamina l'evento per ore o giorni, focalizzandosi solo sui minimi dettagli negativi e confermando a se stessa l'idea di essere inadeguata.

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Bibiliografia

American Psychiatric Association. (2023). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Publishing.

Clark, D. M., & Wells, A. (1995). A cognitive model of social phobia. In R. G. Heimberg, M. R. Liebowitz, D. A. Hope, & F. R. Schneier (Eds.), Social Phobia: Diagnosis, Assessment, and Treatment (pp. 69–93). The Guilford Press.

Gilbert, P. (1989). Human Nature and Suffering. Lawrence Erlbaum Associates. Wolpe, J. (1958). Psychotherapy by Reciprocal Inhibition. Stanford University Press.