A cosa servono le emozioni? Alla scoperta della nostra bussola biologica

Spesso tendiamo a dividere le emozioni in "buone" e "cattive". Davanti a stati d'animo dolorosi come l'ansia, la tristezza, il senso di colpa o la vergogna, il nostro primo istinto è quello di volerli cancellare.

Dalla biologia e dalla psicologia, però, arriva una verità diversa: le emozioni non sono errori di percorso o interferenze che disturbano la nostra mente. Al contrario, sono strumenti di sopravvivenza altamente sofisticati, selezionati dall'evoluzione per aiutarci a rispondere rapidamente all'ambiente circostante.

Eliminare le emozioni negative non ci renderebbe più efficienti, ma biologicamente vulnerabili. Ognuna di esse, infatti, ha una precisa funzione protettiva.

A cosa servano le emozioni?

Infatti, le emozioni servono a:

• gestire le emergenze: attivano il corpo in frazioni di secondo di fronte a un pericolo. La paura, ad esempio, accelera il cuore e prepara i muscoli alla fuga o all'attacco prima ancora che la mente abbia razionalizzato la situazione. La rabbia ci fornisce l'energia necessaria per difendere i nostri confini ed evitare che gli altri ci calpestino.

• Esplorare e apprendere: emozioni positive come la curiosità e la gioia ci spingono a esplorare l'ambiente, a stringere legami sociali e a ripetere comportamenti sani o vantaggiosi.

• Comunicare immediatamente: attraverso le espressioni del viso e la postura, le emozioni inviano un segnale istantaneo agli altri. La tristezza, ad esempio, comunica vulnerabilità e spinge i membri del gruppo a offrirci sostegno e accudimento, aiutandoci al contempo a rallentare per elaborare una perdita.

• Guidare le decisioni: la pura logica spesso non basta per fare una scelta. Le emozioni agiscono come una sorta di "bussola biologica" rapida, anticipando i costi e i benefici di un'azione in base alle nostre esperienze passate.

Il pannello di controllo della nostra mente

Possiamo immaginare le emozioni come un pannello di controllo che monitora costantemente i nostri obiettivi. L'emozione ci informa su come sta andando il nostro rapporto con l'ambiente rispetto a ciò che desideriamo.

Quando c'è una discrepanza tra la situazione reale e la situazione desiderata, scatta un'emozione negativa (come la frustrazione o l'ansia). Questo segnale attira la nostra attenzione e ci costringe a cambiare priorità e a darci da fare per risolvere il problema.

In fondo, ascoltare le proprie emozioni significa proprio questo: imparare a leggere i segnali del nostro pannello di controllo per capire di cosa abbiamo bisogno.

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Bibliografia di riferimento:

• D’Urso, V., & Trentin, R. (1998). Introduzione alla psicologia delle emozioni. Roma: Laterza.

• Ekman, P. (2008). Te lo leggo in faccia. Riconoscere le emozioni anche quando sono nascoste. Amrita.

• Frijda, N. H. (1986). The Emotions. Cambridge University Press.

• Lazarus, R. S. (1991). Emotion and Adaptation. Oxford University Press.

• LeDoux, J. (2016). Lo stress del cervello. Ansia, paura e il sistema limbico. Milano: Raffaello Cortina Editore.

• Panksepp, J. (2003). Neuropsicologia delle emozioni. Milano: Edra.